雅加达在大约15世纪时建立，最早是一个在吉利翁河口的小渔村，当时的中国文书译为噶喇吧（Kelapa）。葡萄牙人是第一批到访的欧洲人，16世纪初，一位印度国王允许葡萄牙人在此建立一座要塞。现在这个港口仍然被称为巽他卡拉巴（Sunda Kelapa）。
1527年，这座城市被印度教万丹王国的法塔西拉（Fatahillah）所征服。1527年6月22日，法塔西拉将这座城市重新命名为查雅加达（Jayakarta，胜利之城），这个日子被订为雅加达正式建城的日子。
1619年，荷属东印度公司征服了这座城市，并重命名为巴达维亚（Batavia，荷兰的罗马名），巴塔维亚被定为荷属东印度的首都。
英国在1811年时占领了雅加达，直到1816年还给荷兰殖民政府。在1920到1940年之间，这座城市扩张而且变得现代化。
日本帝国在1942年占领了这座城市，并重新命名为现名雅加达。1945年日本帝国战败后，荷兰殖民政府重新回到这里，并镇压了1945年8月17日独立的印度尼西亚政府。直到1949年，荷兰才将统治权移交给印度尼西亚共和国。
作为印尼首都和最大城市，雅加达经济主要以金融居多，占该市生产总值28.7%，并拥有国内最大的金融和主要工商业机构。
雅加达早于十五世纪已是重要商港，殖民时代曾是荷属东印度公司总部所在，贸易遍及亚、欧、非三大陆。今雅加达仍有多处大型综合市场和专业商场，每年在此举办雅加达交易会。
工业集中于市郊，主要项目为炼油和化工。
2007年雅加达经济增长率，由5.95%跳升至6.44%。增长来源主要是通讯(15.25%)、基础建设(7.81%)和酒店业(6.88%)。
2007年的新法律禁止人们给乞丐、街头卖艺人和小商贩钱财，禁止在河岸和高速公路旁擅自修建房屋居住，禁止在公共交通工具上吐痰和抽烟。未经授权就清洗轿车挡风玻璃和在十字路口问路也会受到处罚。有人批评这样的法律很难执行，也将会忽视许多贫民的权益。
2014年根据房地产市调机构莱坊（Knight Frank）研究指出，雅加达房价自2010年飙升，近两年精华区每年平均涨幅37%，高居全球三十大都会之冠，近五年被誉为“第五块金砖”的印尼，在QE〈量化宽松〉减码后，步入“脆弱五国”命运。
作为印尼首都，雅加达被划为首都特区，由印尼政府直接管辖，享有省级地位。
雅加达下辖五市：
- 东雅加达
- 西雅加达
- 中雅加达
- 北雅加达
- 南雅加达
此外另辖有一县：千岛县。
大雅加达特区区划（Kota Administrasi/Kotamadya）| 城市/区域 | 面积（km2） | 总人口（2010年） | 人口密度（每平方公里）（2010年） |
|---|---|---|---|
| 南雅加达（Jakarta Selatan） | 141.27 | 2,057,080 | 14,561 |
| 东雅加达（Jakarta Timur） | 188.03 | 2,687,027 | 14,290 |
| 中雅加达（Jakarta Pusat） | 48.13 | 898.883 | 18,676 |
| 西雅加达（Jakarta Barat） | 129.54 | 2,278,825 | 17,592 |
| 北雅加达（Jakarta Utara） | 146.66 | 1,645,312 | 11,219 |
| 千岛县（Kepulauan Seribu） | 8.7 | 21,071 | 2,422 |
该市终年高温多雨，四季如夏，为赤道多雨气候。因受赤道影响，11月至翌年4月为西季侯风，5－10月为东季候风，1月份降雨最多。
| 雅加达气候平均数据 | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 月份 | 1月 | 2月 | 3月 | 4月 | 5月 | 6月 | 7月 | 8月 | 9月 | 10月 | 11月 | 12月 | 全年 |
| 平均高温 °C（°F） | 31.5 (88.7) | 32.3 (90.1) | 32.5 (90.5) | 33.5 (92.3) | 33.5 (92.3) | 34.4 (93.9) | 33.3 (91.9) | 33.0 (91.4) | 32.0 (89.6) | 31.7 (89.1) | 31.3 (88.3) | 32.0 (89.6) | 32.58 (90.64) |
| 平均低温 °C（°F） | 24.2 (75.6) | 24.3 (75.7) | 25.2 (77.4) | 25.1 (77.2) | 25.4 (77.7) | 24.8 (76.6) | 25.1 (77.2) | 24.9 (76.8) | 25.5 (77.9) | 25.5 (77.9) | 24.9 (76.8) | 24.9 (76.8) | 24.98 (76.97) |
| 平均降水量 mm（英寸） | 384.7 (15.146) | 309.8 (12.197) | 100.3 (3.949) | 257.8 (10.15) | 133.4 (5.252) | 83.1 (3.272) | 30.8 (1.213) | 34.2 (1.346) | 29.0 (1.142) | 33.1 (1.303) | 175.0 (6.89) | 84.0 (3.307) | 1,655.2 (65.167) |
| 平均降雨日数 | 26 | 20 | 15 | 18 | 13 | 17 | 5 | 5 | 6 | 9 | 22 | 12 | 168 |
| 来源：World Meteorological Organisation | |||||||||||||
主要的自然灾害有干旱、洪水、山崩和海平面上升，由于其人口密集，故所面临的风险更高。
