宝石优化有一些改善宝石的处理方法尽管在古代就已经被人们认识了，如加热的方法使红玛瑙变红等等，但当时更多的是在偶然的机遇中发明的。当人们弄清了固体物质包括无机质矿物（如金刚石、刚玉、黄玉、绿柱石、水晶等），有机质宝石（如珍珠、琥珀等）的固体物理性质和研究了宝石的致色机理之后，才是这个古老的领域发生了巨大的变化，产生各式各样新的完善的宝石优化技术。
进入20世纪以来，由于自然科学的重大突破，新技术的不断出现，给宝石优化工作提供了一个又一个新手段、新方法。随着宝石学的成熟，使优化处理天然宝石以增加宝石价值的研究成为一门科学。人们的认识从宏观领域进入了微观领域，使以前偶然发现的优化处理宝石的方法，成为有目的的自觉行为，人们可以有意识的改变宝石的物理性质。当前，世界上许多技术手段齐全的实验室都开展了天然宝石优化处理的研究。
人们已经能将绿色的绿柱石改善成为天然色的海蓝宝石；无色的黄玉改善成为蓝色的黄玉；无色的金刚石改善为黄色、绿色、蓝色、粉红色等。通过热处理使劣质刚玉变成蓝色或橙色宝石的技术更是风靡一时。据报道，在国际市场上出售的彩色宝石，有80%使经过优化处理的，刚玉类红、蓝宝石的优化处理品超过90%。一些改善后的宝石颜色稳定，经久不变，已被公认价值与天然产出品相当。
宝石由于其特殊的魅力，一直为人们所喜爱，随着科技的进步，人们生活水平的日益提高，人们对宝石的需求量越来越大。据统计，2002年中国仅宝石进出口就是840亿美元，加上首饰和珍珠的金出口额可达3200亿美元，其增长速度远远超过国际上的平均增长速度。随着经济的迅速发展，宝石业和珠宝市场将会更加繁荣昌盛。
由于自然界的资源有限，宝石新矿床的发展速度远远低于社会的需求量，完美无瑕的天然产出品极少。由于天然资源的局限，使供需发生矛盾，决定了人们必须要对那些质量不好的天然宝石进行改善，以满足社会对天然宝石的需求。
